En bref : Joyau des Balkans classé à l’UNESCO, Berat séduit par son architecture ottomane préservée et sa forteresse habitée. Surnommée la « ville aux mille fenêtres », elle offre un mélange parfait de culture historique et d’aventures naturelles avec le canyon d’Osum à proximité. Comptez 2 à 3 jours pour explorer ses quartiers emblématiques (Mangalem, Gorica), savourer la gastronomie locale et vous perdre dans ses ruelles pavées.
L’essentiel à retenir pour votre escapade :
- 🏰 Patrimoine vivant : Une citadelle encore habitée offrant des panoramas uniques.
- 📸 Architecture unique : Les façades blanches de Mangalem sont incontournables.
- 🍷 Terroir riche : Dégustation de vins locaux et cuisine traditionnelle (byrek, viandes grillées).
- 🥾 Nature sauvage : Rafting dans les canyons d’Osum et randonnées au mont Tomorr.
- ⚠️ Conseil pratique : Chaussures de marche indispensables pour les pavés glissants !
L’arrivée saisissante dans la cité ottomane
Lorsque nous avons posé nos valises à Berat après notre périple depuis Shkodër, le choc visuel a été immédiat. Ce n’est pas pour rien que l’on surnomme cette perle albanaise la ville aux mille fenêtres. En levant les yeux vers le quartier de Mangalem, on se sent littéralement observé par ces centaines de petites ouvertures rectangulaires qui percent les façades blanches des maisons ottomanes, empilées les unes sur les autres à flanc de colline. C’est une véritable carte postale vivante qui s’offre au voyageur, témoignant d’une histoire riche où les empires se sont croisés.
L’ambiance ici est singulière. Contrairement à certaines destinations devenues des musées à ciel ouvert sans âme, Berat vibre. En flânant sur le Bulevardi Republika en fin de journée, nous avons été happés par la xhiro, cette promenade traditionnelle où locaux et visiteurs se mêlent joyeusement. Si vous préparez votre itinéraire, notre guide complet sur Berat pourra vous aider à structurer vos journées pour ne rien manquer de cette effervescence.
Grimper vers l’histoire dans la forteresse habitée
Il faut de bonnes jambes, mais l’effort est largement récompensé. L’ascension vers le château de Berat (Kala) est un rituel incontournable. Contrairement à de nombreuses ruines européennes figées dans le temps, cette forteresse érigée par les Illyriens au IVe siècle avant J.-C. est toujours un lieu de vie. En parcourant ses ruelles pavées, nous avons croisé des habitants qui vivent là, à l’intérieur même des remparts, perpétuant une présence humaine ininterrompue depuis des millénaires. C’est assez fascinant de voir le linge sécher entre deux pierres millénaires !
Au détour d’un chemin, nous sommes tombés sur l’église de la Sainte-Trinité et les vestiges de mosquées, symboles de la cohabitation religieuse qui a marqué la région. Le point d’orgue reste le panorama. Depuis les hauteurs, la vue plongeante sur la rivière Osum et le mont Tomorr au loin est époustouflante. Si vous avez des doutes sur la tranquillité des lieux, sachez que la sécurité en Albanie est excellente, nous permettant d’explorer ces recoins historiques sans la moindre appréhension, même au crépuscule pour le coucher du soleil.
Flâneries architecturales entre Gorica et Mangalem
Redescendre vers la ville basse, c’est plonger au cœur de deux quartiers rivaux par la géographie mais unis par la beauté : Mangalem et Gorica. Mangalem, adossé à la citadelle, est le quartier musulman historique avec ses mosquées emblématiques comme celle du Roi ou la mosquée de Plomb. De l’autre côté de l’Osum, Gorica, le quartier chrétien, offre une perspective différente et souvent plus calme. Ses ruelles sont un dédale de charme où il fait bon se perdre.
Le lien entre ces deux mondes se fait par le célèbre pont de Gorica. Traverser ce pont en pierre du XVIIIe siècle, c’est un peu comme voyager dans le temps. C’est l’endroit idéal pour prendre le temps, s’accouder au parapet et regarder l’eau couler. Cette philosophie du « slow travel » nous rappelle l’importance de profiter des ponts et des moments de pause pour s’imprégner de l’art de vivre local, loin de la course effrénée des circuits touristiques classiques.
Exploration culinaire et nuits authentiques
Impossible de parler de Berat sans évoquer sa gastronomie. Nous avons eu un coup de cœur pour le restaurant Homemade Food Lili. Attention, c’est petit et la réputation de Lili n’est plus à faire, il faut donc réserver ! L’accueil y est d’une chaleur humaine rare et les plats, comme les poivrons farcis ou l’agneau, sont d’une authenticité absolue. Pour les amateurs de vin, une excursion à la cave Alpeta à Roshnik s’impose pour déguster les cépages locaux.
Pour le logement, nous recommandons vivement de rester dans les quartiers historiques. Dormir dans une maison traditionnelle reconvertie, comme l’Hôtel Mangalemi ou la Guesthouse Arben Elezi, ajoute une dimension culturelle au séjour. C’est une expérience aussi immersive que de découvrir un trésor insulaire chargé d’histoire, où chaque pierre raconte le passé. Les budgets sont variés, et on trouve aussi bien des auberges conviviales comme le Berat Backpackers Hostel que des options plus luxueuses.
S’échapper vers la nature sauvage albanaise
Berat n’est pas qu’une ville de pierre ; c’est aussi une porte d’entrée vers une nature spectaculaire. À environ 1h30 de route, le canyon d’Osum offre des paysages à couper le souffle. En été, c’est le spot rêvé pour se rafraîchir en faisant du rafting ou simplement en se baignant dans les eaux émeraude. Pour les plus aventureux, le mont Tomorr, culminant à plus de 2400 mètres, propose un terrain de jeu mythique, imprégné de légendes sur l’esprit protecteur Baba Tomorr.
Pour explorer ces environs, la location de voiture est souvent la meilleure option pour garder sa liberté de mouvement. Si vous comparez les budgets, vous verrez que c’est souvent très abordable, un peu comme lorsqu’on cherche à louer un véhicule pour une escapade insulaire. Cela vous permettra de rejoindre la cascade de Bogove sans dépendre des horaires parfois aléatoires des minibus locaux.
Enfin, si vous êtes un amoureux des vieilles pierres mais que vous cherchez une alternative plus urbaine pour la suite de votre voyage culturel, n’hésitez pas à élargir vos horizons. Choisir sa prochaine étape demande réflexion, un peu comme hésiter entre deux capitales riches en culture, mais en restant en Albanie, Gjirokastër semble être la suite logique de votre périple.
Combien de temps faut-il pour visiter Berat ?
Nous recommandons un séjour de 2 jours (et au moins une nuit) pour bien profiter de l’ambiance. Cela vous laisse le temps de visiter la forteresse, les quartiers de Mangalem et Gorica, et de faire une excursion nature vers le canyon d’Osum sans courir.
Est-il difficile de monter à la forteresse à pied ?
La montée est pavée et assez raide, ce qui peut être fatigant, surtout sous le soleil d’été. Il faut compter environ 15 à 20 minutes de marche depuis le bas de la ville. Prévoyez de bonnes chaussures car les pierres sont glissantes !
Comment se rendre à Berat depuis Tirana ?
Le plus simple est de prendre un bus depuis la gare routière de Tirana (environ 2 heures de trajet pour 500 Lek). La location de voiture est aussi une excellente option pour plus de liberté, les routes étant en bon état.
Quelle est la meilleure période pour visiter Berat ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux. Les températures sont agréables pour marcher et la nature environnante est magnifique. L’été peut être très chaud, dépassant souvent les 35°C.
