En bref :
- 🗺️ Itinéraire hors sentiers battus : Une exploration du nord-ouest du Portugal, loin des circuits touristiques classiques de l’Algarve.
- 🏰 Patrimoine unique : Des villes berceaux de la nation comme Guimarães aux monastères méconnus de Cabeceiras de Basto.
- 🌿 Nature sauvage : Immersion dans le Parc national de Peneda-Gerês et baignades dans des plages fluviales secrètes.
- 🍷 Culture et gastronomie : De la vie urbaine vibrante de Porto aux traditions viticoles et culinaires du Minho.
- 🚗 Road trip conseillé : La voiture reste le meilleur moyen de dénicher des pépites isolées comme la Casa do Penedo.
Une autre facette du Portugal à découvrir
Oubliez un instant les plages bondées du sud. Je vous emmène aujourd’hui sur les routes sinueuses et verdoyantes du nord du Portugal. Ayant eu la chance de vivre une année entière dans cette région, j’ai pu constater à quel point elle offre un visage différent, plus authentique et sauvage, de ce pays que nous aimons tant. C’est une terre de granit, de rivières fraîches et de traditions ancestrales qui se découvre idéalement au fil des kilomètres.
Si Porto reste la porte d’entrée incontournable, il faut absolument s’en échapper pour saisir l’âme du Minho. Comptez entre 4 et 8 jours pour un itinéraire qui respire, permettant de flâner dans les ruelles médiévales ou de randonner en montagne. Si vous disposez de plus de temps, découvrez le Portugal en 15 jours, un voyage dans l’un des plus beaux pays d’Europe qui vous laissera des souvenirs impérissables, en poussant peut-être jusqu’à la Galice voisine.
Plongée historique de Guimarães aux monastères cachés
Impossible d’évoquer le nord sans commencer par le commencement : Guimarães. Considérée comme le berceau de la nation, cette ville dégage une atmosphère médiévale unique. Flâner sur la place Oliveira ou explorer le château est un voyage dans le temps. Pour ceux qui souhaitent structurer leur périple autour de l’histoire, voyage au Portugal : les lieux emblématiques à ne pas rater inclut forcément cette cité ducale.
Mais l’aventure commence vraiment lorsque l’on quitte les sentiers balisés. Lors de ma dernière escapade, j’ai mis le cap vers l’est, traversant des bourgades comme Fafe et Arco de Baúlhe. Le trésor de ce détour ? Le Mosteiro de São Miguel à Cabeceiras de Basto. Ce lieu est une révélation. Imaginez le seul des 29 monastères bénédictins du pays à posséder une coupole majestueuse. Son dôme se détache sur le paysage et, curieusement, il reste très peu fréquenté, offrant une visite d’une sérénité absolue.
Insolite et nature sauvage : de Fafe aux plages fluviales
Le nord du Portugal regorge de curiosités qui semblent tout droit sorties d’un film fantastique. C’est le cas de la célèbre Casa do Penedo à Fafe. Cette maison construite entre quatre gigantesques blocs de pierre se fond tellement dans le décor qu’elle en devient presque invisible de loin. Attention toutefois, la célébrité de ce lieu sur les réseaux sociaux nécessite désormais un peu d’organisation : pensez à réserver votre visite ou une expérience sur leur site web, car l’accès est privé. De plus, la route pour y accéder peut être cahoteuse, un véritable petit défi pour votre véhicule de location !
Après l’effort, le réconfort. Si l’océan est parfois capricieux et froid dans le nord, la région offre une alternative délicieuse : les plages fluviales. Le long des rivières Cávado et Homem, ces oasis de fraîcheur comme la plage de Verim sont parfaits pour se détendre à l’ombre des arbres. C’est ici que les locaux se retrouvent, loin du tumulte côtier.
L’appel des cimes au parc national de Peneda-Gerês
C’est sans doute mon plus grand coup de cœur dans la région. Le Parc national de Peneda-Gerês est le seul parc national du pays et un véritable sanctuaire de biodiversité. Les paysages y sont grandioses, bruts, ponctués de cascades cristallines et de villages où le temps semble s’être arrêté, comme à Soajo avec ses fameux espigueiros (greniers à maïs sur pilotis). C’est le terrain de jeu idéal pour ceux qui se demandent où faire de la randonnée au Portugal.
Non loin de là, ne manquez pas Arcos de Valdevez. J’ai découvert cette petite ville lors d’une fin d’été douce et lumineuse. La rivière traverse le centre, créant une ambiance paisible propice à la flânerie. C’est typiquement le genre d’endroit où l’on s’arrête pour un café et où l’on finit par rester des heures à observer la vie locale s’écouler doucement.
Escale urbaine entre traditions et modernité
Si la nature est omniprésente, les villes du nord ont un caractère bien trempé. Braga, la cité des archevêques, est incontournable pour son patrimoine religieux, notamment le sanctuaire du Bom Jesus do Monte. Mais c’est aussi une ville jeune et dynamique. À quelques kilomètres, Barcelos mérite le détour, pas seulement pour son célèbre coq, symbole national, mais pour son immense marché du jeudi et son centre historique médiéval très bien préservé.
Enfin, comment ne pas parler de Porto ? La capitale du Nord est vibrante, colorée et gourmande. Même en hiver, la ville a un charme fou. Si vous hésitez sur la période, sachez que le Portugal en janvier : pourquoi visiter Lisbonne et Porto pendant l’hiver est une excellente question à se poser pour éviter la foule tout en profitant d’une lumière magnifique sur le Douro. Profitez-en pour explorer la vallée viticole en amont, car il existe de superbes 5 vignobles en terrasse du Portugal pour une dégustation mémorable.
L’Atlantique pour horizon : Viana do Castelo et le littoral
En rejoignant la côte, Viana do Castelo s’impose comme la perle du littoral nord. La vue depuis la basilique de Sainte-Lucie est époustouflante, embrassant l’estuaire du Lima et l’immensité de l’océan. C’est une ville élégante, réputée pour ses costumes traditionnels et sa gastronomie — goûtez absolument au Bolo de Berlim local !
En redescendant vers Porto, faites une halte à Vila do Conde pour son aqueduc géant et son musée de la dentelle, ou à Leça da Palmeira. Ce spot est célèbre pour ses piscines d’eau de mer dessinées par l’architecte Álvaro Siza Vieira, qui s’intègrent parfaitement dans les rochers. C’est une expérience architecturale et sensorielle unique face aux vagues de l’Atlantique.
Organiser son périple dans le nord lusitanien
Pour profiter pleinement de ces trésors, la voiture de location est quasi indispensable, surtout pour rallier les coins reculés comme Gerês ou Fafe. Les infrastructures routières sont excellentes. Côté hébergement, la région offre un rapport qualité-prix remarquable, des quintas viticoles aux maisons d’hôtes de charme.
Concernant la météo, soyez prévoyants. Le nord est très vert pour une raison : il y pleut beaucoup en hiver ! La période idéale s’étend d’avril à juin, ou en septembre-octobre pour les vendanges. Cependant, quelle que soit la saison, l’accueil chaleureux des habitants du Nord restera votre plus beau souvenir.
Combien de temps faut-il pour visiter le nord du Portugal ?
Pour un aperçu complet incluant Porto, Guimarães, Braga et une incursion dans la vallée du Douro ou le parc de Peneda-Gerês, comptez idéalement entre 7 et 10 jours. Cela vous permet de prendre votre temps et de sortir des sentiers battus.
Quelle est la meilleure saison pour éviter la pluie ?
Le nord du Portugal est une région humide. Pour maximiser vos chances de soleil, privilégiez la période de fin mai à septembre. Les mois de juillet et août peuvent être chauds, mais restent plus respirables que dans le sud du pays grâce à l’influence atlantique.
Est-il facile de conduire dans le nord du Portugal ?
Oui, le réseau routier est moderne et bien entretenu. Les autoroutes relient efficacement les grandes villes. Attention toutefois aux routes de montagne dans le parc de Peneda-Gerês qui peuvent être étroites et sinueuses, et vérifiez toujours le système de péage électronique sur les autoroutes (via verde).
Peut-on se baigner dans l’océan au nord de Porto ?
Oui, mais l’eau est très fraîche (souvent autour de 15-18°C même en été) et l’océan peut être agité. C’est pourquoi les plages fluviales dans les terres ou les piscines d’eau de mer comme à Leça da Palmeira sont des alternatives très prisées.
