En bref : L’essentiel de Gjirokastër en 2026
- 🇦🇱 Un joyau de l’UNESCO : Surnommée la « ville de pierre », Gjirokastër séduit par son architecture ottomane exceptionnellement préservée.
- 🏰 Une forteresse imposante : Le château offre un panorama époustouflant et abrite une riche histoire, des geôles du roi Zog aux avions de la Guerre Froide.
- 🏺 Un artisanat vibrant : Le Vieux Bazar est le cœur battant de la cité, idéal pour dénicher des objets en bois d’olivier ou déguster des produits locaux.
- 🥾 Des escapades natures : La randonnée vers le pont d’Ali Pacha mêle aventure en plein air et découvertes archéologiques insoupçonnées.
- 🍽️ Une gastronomie unique : Ne repartez pas sans avoir goûté aux fameux Qifqi, ces boulettes de riz traditionnelles introuvables ailleurs en Albanie.
Gjirokastër, la cité aux mille marches qui défie le temps ⏳
Dès le premier regard, la ville vous happe. Accrochées aux pentes abruptes du Mali i Gjerë, les majestueuses maisons de pierre blanche semblent défier la gravité. Il faut avoir le souffle bien accroché pour dompter ce que l’on surnomme ici « la ville aux mille marches ».
Aucune rue ne file droit dans ce labyrinthe minéral. Les ruelles pavées montent, descendent, et s’entortillent autour d’une architecture qui a valu à la cité son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005. Héritage byzantin, ottoman et soufi s’y entremêlent avec une harmonie fascinante.
En cette année 2026, alors que le pays attire toujours plus de voyageurs en quête d’authenticité, Gjirokastër demeure l’une des destinations phares d’Albanie. On y vient pour l’histoire, on y reste pour cette atmosphère indéfinissable, presque mystique, qui a vu naître le célèbre écrivain Ismail Kadare.
Dominer la vallée depuis le majestueux château de Gjirokastër 🏰
C’est la couronne immaculée de la ville. Parmi les centaines de forteresses que compte le pays, la citadelle de Gjirokastër se hisse sans mal sur le podium des plus impressionnantes. Ses fondations remonteraient au VIe siècle, façonnées dans cette fameuse pierre claire qui donna à la cité son nom originel de « ville d’argent ».
L’exploration des lieux est une véritable machine à remonter le temps. Vous y découvrirez une tour de l’horloge du XVIIIe siècle, mais aussi les sinistres geôles utilisées sous le roi Zog puis sous le régime communiste d’Enver Hoxha. L’atmosphère, rafraîchie par l’épaisse pierre des tunnels, est saisissante.
Si vous arpentez les remparts au printemps, sachez que la grande cour accueille le Festival national de folklore d’Albanie. L’édition de mai 2026 promet d’être un moment d’effervescence culturelle rare, rythmé par les polyphonies traditionnelles.
Une plongée fascinante dans le musée d’histoire locale
Ne faites pas l’impasse sur le musée situé au cœur de la forteresse. Souvent, les expositions régionales manquent de dynamisme, mais celui-ci est une pépite. La scénographie retrace l’histoire mouvementée de la région à travers des témoignages poignants et des archives photographiques remarquables.
Prévoyez une bonne heure pour vous imprégner des récits des habitants. Juste à côté, une curiosité plus insolite vous attend dans les jardins : la carcasse d’un avion espion américain T33, capturé dans les années 1950. Un vestige anachronique qui rappelle la paranoïa d’une époque révolue.
Flânerie hypnotique dans les ruelles du Vieux Bazar 🏺
En redescendant du château, vos pas vous guideront naturellement vers le Vieux Bazar. Construit il y a plus de 500 ans et maintes fois restauré après des incendies dévastateurs, ce quartier est l’âme commerçante de la ville. Les façades médiévales abritent aujourd’hui une myriade d’échoppes artisanales.
Levez les yeux et admirez les motifs complexes formés par les pavés noirs et blancs. La légende locale murmure que ce travail de titan a été réalisé par un seul maître tailleur de pierre. Perdez-vous entre les étals pour dénicher du miel de montagne, des ustensiles en bois d’olivier ou des textiles tissés à la main.
Au détour d’une ruelle, la Mosquée du Bazar (construite en 1757) se dresse fièrement. Fait miraculeux : elle a échappé aux destructions massives du régime communiste en servant de salle d’entraînement pour une école de cirque !
Frissons garantis dans le tunnel de la Guerre Froide
Sous ces ruelles ensoleillées se cache un monde souterrain glaçant. Gjirokastër possède son propre réseau de bunkers secrets, long de près de 800 mètres. Ce complexe tentaculaire de 59 pièces fut conçu pour protéger l’élite du parti en cas d’attaque nucléaire.
La visite guidée d’une vingtaine de minutes est une expérience immersive. Vous y traverserez des salles de décontamination et des bureaux figés dans le temps. C’est un rappel brutal de l’isolement total dans lequel l’Albanie fut plongée pendant des décennies.
Pousser les portes des maisons fortifiées ottomanes 🚪
S’il est passionnant de visiter Berat pour ses façades aux mille fenêtres, Gjirokastër se distingue par ses imposantes demeures fortifiées. Avec leurs hauts murs de pierre s’élevant parfois sur cinq étages, elles ressemblent à de petits châteaux imprenables.
La Maison Skënduli, bâtie vers l’an 1700, est sans doute la plus fastueuse. Gérée par la neuvième génération de la famille d’origine, la visite est souvent assurée par le propriétaire lui-même, dans un français impeccable. Il vous révélera les secrets de cette bâtisse hors norme.
Vous explorerez un réseau complexe d’escaliers dérobés, découvrirez d’anciens hammams intérieurs et une surprenante mezzanine dissimulée. Cette dernière permettait aux femmes de la maison d’observer les invités masculins sans être vues. Une véritable leçon d’architecture sociale.
S’évader vers le pont d’Ali Pacha 🥾
Pour les voyageurs en quête d’air pur, quittez le tumulte du centre-ville pour une marche gratifiante vers le pont d’Ali Pacha. Ce n’est pas un simple pont, mais le fragment spectaculaire d’un immense aqueduc du XIXe siècle, perdu au fond d’une gorge étroite.
La randonnée de 45 minutes vous fera grimper sur des sentiers rocailleux et redescendre dans le lit d’une rivière asséchée. Le contraste entre l’ingénierie ottomane monumentale et la nature sauvage environnante est saisissant. N’oubliez pas de chausser de bonnes chaussures de marche, le terrain reste escarpé.
Savourer l’âme de l’Épire : gastronomie et adresses secrètes 🍽️
Explorer ces ruelles vertigineuses creuse inévitablement l’appétit. Gjirokastër cultive une identité culinaire très marquée, puisant ses influences dans les montagnes et l’héritage ottoman. Les tavernes familiales y servent des plats robustes et réconfortants.
Pour vous fondre dans le décor, installez-vous à la terrasse d’un restaurant du quartier de Manalat, loin des foules. Voici les spécialités incontournables que vous devez impérativement commander :
- 🍙 Les Qifqi : Des boulettes de riz frites, parfumées à la menthe et liées à l’œuf. C’est l’emblème absolu de la ville.
- 🥧 Le Shapkat : Une délicieuse tourte végétarienne à base de farine de maïs, farcie aux épinards et au fromage frais.
- 🍖 Les Qofte fërguara : Des boulettes de viande fondantes, mijotées longuement dans une sauce tomate riche et épicée.
- 🍮 L’Oshaf : Un dessert traditionnel surprenant, mariant la douceur du lait de brebis à la sucrosité des figues séchées.
Côté hébergement, l’offre s’est considérablement améliorée. Pour une expérience immersive, de nombreuses anciennes maisons ottomanes ont été converties en hôtels-boutiques de charme. Réservez une chambre avec vue sur le Mali i Gjerë pour admirer les brumes matinales se dissiper sur les toits de lauze.
Quelle est la meilleure période pour découvrir Gjirokastër ?
La ville étant un véritable labyrinthe de pierres, elle emmagasine énormément de chaleur en plein été (les températures frôlent souvent les 40°C). Privilégiez absolument le printemps (mai/juin) ou l’automne (septembre/octobre). Le climat y est idéal pour randonner et les couleurs des montagnes environnantes sont magnifiques.
Combien de jours consacrer à la visite de la ville ?
Bien que beaucoup s’y arrêtent le temps d’une excursion journalière depuis la Riviera, c’est une erreur stratégique. Prévoyez au moins deux nuits sur place. Cela vous laissera le temps d’explorer le château à la fraîche, de faire la randonnée du pont d’Ali Pacha et de profiter de la quiétude de la vieille ville une fois les bus touristiques repartis.
Comment rejoindre le centre historique depuis la gare routière ?
Les bus interurbains (furgons) vous déposent dans la ville basse, plus moderne. Pour rejoindre le cœur historique, vous pouvez opter pour un taxi (environ 5 minutes de trajet pour 3 à 4 euros). Les plus sportifs pourront faire l’ascension à pied, mais attention, la montée est raide et demande environ 20 bonnes minutes d’effort avec vos bagages !
