En bref : l’essentiel à retenir
Madère, surnommée l’île aux fleurs, est un véritable éden pour les amoureux de la nature et d’aventure. Situé au large du Maroc, cet archipel portugais offre bien plus que de simples paysages côtiers.
- 🏔️ Diversité des paysages : Des pics montagneux acérés aux piscines volcaniques, le contraste est saisissant.
- 🥾 Paradis de la randonnée : Les célèbres « levadas » offrent des centaines de kilomètres de sentiers uniques.
- 🌡️ Climat éternel : Une destination « printemps éternel » agréable toute l’année.
- 🐬 Faune marine : Un spot mondialement reconnu pour l’observation des cétacés.
Funchal : l’effervescence au cœur de l’atlantique
Impossible de commencer ce périple sans s’immerger dans la capitale, Funchal. C’est ici que bat le cœur de l’archipel, un mélange fascinant d’histoire coloniale et de modernité dynamique. En flânant dans la Zona Velha (la vieille ville), vous serez happé par les portes peintes de la Rua de Santa Maria, véritable galerie d’art à ciel ouvert. Si vous appréciez l’ambiance chaleureuse et culturelle que l’on retrouve lors des activités incontournables à Séville, vous tomberez sous le charme des ruelles pavées de Funchal, baignées de soleil et d’histoire.
Le Mercado dos Lavradores est une étape obligatoire pour éveiller vos sens. Les étals regorgent de fruits exotiques que vous ne verrez nulle part ailleurs, comme le fruit du philodendron ou les diverses variétés de fruits de la passion. C’est un spectacle de couleurs et d’odeurs qui définit parfaitement l’île. Pour une vue imprenable, empruntez le téléphérique vers Monte. La montée au-dessus des toits orange et de la baie scintillante est tout simplement magique ✨.
Les immanquables de la capitale
Une fois là-haut, ne manquez pas le Jardin Tropical Monte Palace. C’est un dédale zen où la flore locale côtoie des jardins orientaux, rappelant par moments la sérénité des activités incontournables à faire au Japon. Pour redescendre, laissez-vous tenter par l’expérience insolite des « Carreiros do Monte », ces traîneaux en osier guidés par des hommes en blanc qui dévalent le bitume !
- 🏰 Forte de São Tiago : Une forteresse jaune vif face à l’océan, parfaite pour les photos.
- 🍷 Caves à vin : Dégustation obligatoire du célèbre vin de Madère (Blandy’s est une référence).
- ⛪ Cathédrale de la Sé : Un joyau architectural du XVIe siècle.
- 🌳 Parc de Santa Catarina : Pour une pause détente avec vue sur le port.
Randonner sur les toits de Madère
Si vous êtes venu chercher des paysages à couper le souffle, vous allez être servi. Madère est striée de levadas, ces canaux d’irrigation historiques transformés en sentiers de randonnée. Ils permettent de s’enfoncer au cœur de la forêt primaire de laurisilva, classée par l’UNESCO. C’est une expérience immersive, souvent humide et mystique, où la verdure est omniprésente 🌿.
Mais le clou du spectacle reste les sommets. La traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo est sans doute l’une des randonnées les plus spectaculaires d’Europe. Vous marchez littéralement au-dessus des nuages, sur des crêtes vertigineuses. Attention, c’est physique ! Les escaliers semblent interminables, mais la récompense visuelle est incomparable. Le lever de soleil au Pico do Arieiro (accessible en voiture) est un moment de grâce absolue, où le ciel s’embrase au-dessus d’une mer de nuages.
Conseils pour vos sorties pédestres
Pour ceux qui préfèrent des promenades plus contemplatives, similaires à celles que l’on peut faire autour du Lac de Côme à la découverte des incontournables, optez pour la Levada des 25 Fontes. C’est plus accessible, bien que très fréquenté, et cela mène à un magnifique lagon alimenté par de multiples cascades.
- 🎒 Équipement : Chaussures de marche robustes et veste imperméable (le temps change vite !).
- 🔦 Lampe torche : Indispensable pour traverser les tunnels des levadas.
- 💧 Hydratation : Prévoyez beaucoup d’eau, surtout pour les pics.
- 🕒 Horaires : Partez à l’aube pour éviter la foule, surtout au Pico do Arieiro.
Rencontres marines et falaises vertigineuses
L’océan Atlantique est indissociable de l’identité madérienne. Une sortie en mer est impérative pour comprendre l’île depuis l’extérieur. Madère est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés. Embarquez sur un catamaran ou un zodiac depuis la marina de Funchal. Avec un peu de chance, vous serez escorté par des groupes de dauphins joueurs ou apercevrez le souffle puissant d’une baleine au loin 🐋.
Pour ceux qui n’ont pas le pied marin mais cherchent le frisson, direction le Cabo Girão. C’est l’une des plus hautes falaises d’Europe (580 mètres). Un belvédère avec un sol en verre a été installé au sommet. Regarder sous ses pieds et voir les minuscules parcelles cultivées et l’écume des vagues en contrebas donne le vertige, c’est garanti !
Les activités aquatiques à privilégier
Si vous voyagez avec des plus jeunes, une balade en bateau pirate (le Santa Maria de Colombo) est une option ludique qui rappelle les 7 activités formidables pour occuper les enfants pendant les vacances. C’est kitch, mais l’ambiance est au rendez-vous.
- 🚤 Observation des cétacés : Taux de réussite très élevé pour voir des dauphins.
- 🤿 Plongée et snorkeling : La réserve de Garajau offre des eaux claires et poissonneuses.
- 🌅 Sunset cruise : Pour voir les falaises se teinter d’or au coucher du soleil.
- 🛶 Kayak : Explorez la pointe de São Lourenço depuis l’eau.
Baignade volcanique dans le nord sauvage
Oubliez les plages de sable fin des Caraïbes ; ici, la baignade est brute et spectaculaire. Le nord de l’île, plus sauvage, abrite les célèbres piscines naturelles de Porto Moniz. Formées par la lave volcanique refroidie, ces bassins sont remplis par les marées. Se baigner dans une eau cristalline tout en étant protégé des vagues déchaînées de l’Atlantique par des murs de roche noire est une expérience unique en son genre 🌊.
Non loin de là, Seixal offre une plage de sable noir naturel digne d’un décor de film. Le contraste entre le sable sombre, l’océan bleu profond et les montagnes verdoyantes qui tombent à pic dans l’eau est saisissant. C’est un spot photo incroyable et un lieu de baignade rafraîchissant.
Explorer la côte nord
Cette région est aussi le terrain de jeu des surfeurs. Si vous avez déjà testé les vagues lors de vacances en famille à Saint-Jean-de-Luz, sachez que Madère offre des spots puissants mais aussi des écoles pour débutants, notamment à Porto da Cruz ou São Vicente.
- 🏊 Piscines de Porto Moniz : Il y a la version aménagée (payante) et la version plus « sauvage » (gratuite).
- 🏖️ Praia do Porto do Seixal : Sable noir fin et cascade se jetant dans la mer à proximité.
- 📸 Ilhéus da Ribeira da Janela : Des formations rocheuses impressionnantes émergeant de l’eau.
- 🌲 Fanal : Sur la route du retour, arrêtez-vous dans cette forêt de lauriers centenaires souvent nimbée de brume.
Traditions, culture et gastronomie
Madère, ce n’est pas que du sport et des paysages. C’est aussi une culture riche. Le village de Santana est l’icône de l’île avec ses maisons triangulaires aux toits de chaume colorés (les palheiros). Bien que très touristique, le site mérite le détour pour comprendre l’habitat rural d’autrefois. C’est un peu la carte postale vivante de Madère 🏠.
Côté assiette, ne partez pas sans avoir goûté au Bolo do Caco, ce pain à l’ail et à la patate douce servi chaud, ou à l’Espetada, une brochette de bœuf grillée sur des branches de laurier. Si vous cherchez à optimiser votre budget tout en profitant de la culture locale, inspirez-vous des astuces pour découvrir des activités gratuites et à petit prix comme à Édimbourg : ici, les randonnées et les points de vue sont gratuits !
Vivre l’île comme un local
Pour les amateurs d’adrénaline, le canyoning est une activité phare ici. Descendre en rappel le long des cascades au cœur de la forêt est une manière intense de communier avec la nature madérienne.
- 🍢 Gastronomie : Testez le poisson-sabre (Espada) aux bananes, surprenant mais délicieux.
- 🍹 Poncha : L’apéritif local à base de rhum, miel et citron. Attention, c’est traître !
- 🧗 Canyoning : Ribeiro Frio ou Ribeira das Cales pour les débutants.
- 🎉 Festivals : Si vous y êtes en mai, la Fête des Fleurs est somptueuse.
Quelle est la meilleure période pour partir à Madère ?
Grâce à son climat subtropical, Madère se visite toute l’année. Cependant, la période de mai à octobre est idéale pour la baignade et la randonnée avec des températures plus chaudes et moins de pluie. Le printemps est sublime pour la floraison.
Combien de temps faut-il pour visiter l’île ?
Pour faire le tour des incontournables sans courir, comptez entre 7 et 10 jours. Cela vous permet d’alterner randonnées, visites culturelles et détente au bord de l’eau.
Est-il nécessaire de louer une voiture ?
C’est fortement recommandé. Bien que le réseau de bus existe, il ne dessert pas tous les départs de randonnée ou les points de vue reculés. Une voiture offre une liberté totale pour explorer l’île à votre rythme.
Madère est-elle adaptée aux familles ?
Absolument. Entre les piscines naturelles, les balades en bateau, les téléphériques et les parcs, les enfants y trouvent leur compte. Attention toutefois à certaines randonnées qui peuvent être dangereuses pour les plus jeunes.
