En bref
Au large de la côte Est de la péninsule malaise, l’archipel des Perhentian s’impose comme une escale incontournable pour les amoureux de fonds marins et de paysages de carte postale. Voici ce qu’il faut retenir pour votre escapade :
- 🏝️ Deux îles principales : Besar pour le calme et les familles, Kecil pour l’ambiance festive et les backpackers.
- 🐢 Biodiversité exceptionnelle : C’est le royaume des tortues, des requins à pointe noire et des poissons-perroquets à bosse.
- 🚤 Accès : Via l’aéroport de Kota Bharu puis un transfert en speedboat depuis Kuala Besut.
- 📅 Saisonnalité : La période idéale s’étend de mars à octobre ; évitez absolument la mousson de fin d’année.
- 🥾 Nature : Au-delà des plages, la jungle offre des treks habités par des varans et des singes.
Bienvenue au paradis aquatique de Terengganu
Imaginez une eau si cristalline que les coques des bateaux semblent flotter dans les airs. Vous venez de poser le pied sur les îles Perhentian, situées dans l’État de Terengganu, à environ 20 kilomètres des côtes malaisiennes. Dès la descente du speed boat — un trajet de 35 minutes qui secoue parfois plus que prévu — le dépaysement est total. Ici, pas de routes goudronnées ni de gratte-ciels, mais une nature brute où la jungle dense dégringole littéralement sur des plages de sable blanc.
L’archipel est divisé en deux entités bien distinctes. D’un côté, Perhentian Besar (la grande), plus feutrée, attire les voyageurs en quête de confort et de sérénité. De l’autre, Perhentian Kecil (la petite), vibrante et décontractée, est le repaire des voyageurs au long cours. Que vous cherchiez des activités adaptées aux enfants ou une ambiance plus festive, le choix de votre île déterminera la couleur de votre séjour en 2026.
L’art du farniente et de la plage
Si votre objectif premier est de déconnecter, vous êtes au bon endroit. Les plages comme Teluk Keke ou Turtle Beach sur Besar offrent des cadres idylliques bordés de cocotiers. Sur Kecil, Coral Bay est le spot parfait pour admirer le coucher de soleil, tandis que Long Beach s’anime dès la tombée de la nuit avec des barbecues sur le sable et des spectacles de feu. C’est un contraste saisissant : le jour, on y cultive la lenteur, un peu comme lors d’un séjour centré sur les activités à Madère, mais avec une chaleur tropicale beaucoup plus intense.
Pour ceux qui souhaitent s’éloigner des zones les plus fréquentées, la location de kayak est une option formidable. En pagayant le long de la côte, vous découvrirez des criques inaccessibles à pied, vous offrant le luxe d’une plage privée pour quelques heures. C’est l’occasion parfaite pour une session de lecture ou simplement pour savourer une noix de coco fraîche face à la mer de Chine méridionale.
Explorer les fonds marins : une aquarium grandeur nature
Ce qui fait la renommée mondiale des Perhentian, c’est sans conteste la richesse de sa vie sous-marine. Nul besoin d’être un plongeur certifié pour en prendre plein les yeux. Le snorkeling ici est de classe mondiale. En quelques coups de palmes depuis le rivage, notamment devant le Perhentian Island Resort, vous pouvez nager avec des tortues vertes géantes qui broutent paisiblement les herbiers.
Les excursions en bateau sont l’activité phare. Pour un tarif très raisonnable, les locaux vous emmènent sur les spots mythiques : Shark Point pour observer les requins à pointe noire (inoffensifs mais impressionnants), ou encore Fish Point pour un bain de foule au milieu de milliers de poissons colorés. Si vous êtes chanceux, vous croiserez le Napoléon, ce poisson géant aux allures préhistoriques qui peut atteindre deux mètres de long. C’est une expérience qui rivalise avec les activités incontournables à faire au Japon en termes d’émerveillement visuel, mais dans un tout autre registre climatique !
Excursions vers Rawa et Redang
Si vous restez plusieurs jours, ne manquez pas l’excursion vers l’îlot inhabité de Rawa. Ses eaux sont encore plus translucides et les récifs mieux préservés. C’est souvent là que l’on observe la plus grande variété de coraux et d’étoiles de mer. Une autre option, bien que plus lointaine, est l’île de Redang. Connue pour ses eaux turquoise intenses, elle offre des possibilités de snorkeling exceptionnelles, bien que l’île elle-même soit plus développée touristiquement.
Ces sorties en mer nécessitent un petit budget, mais rassurez-vous, la vie sur place reste abordable. On est loin des tarifs européens, et il est tout à fait possible de profiter de activités gratuites et à petit prix comme la randonnée ou la baignade, ce qui permet d’équilibrer le budget vacances.
Entre jungle sauvage et réalité locale
Les Perhentian ne se résument pas à la plage. L’intérieur des terres est couvert d’une jungle dense et humide. Des sentiers permettent de relier certaines plages, comme la traversée entre Long Beach et Coral Bay sur Kecil, ou le trek traversant Besar. Attention, l’humidité est écrasante et les moustiques voraces ! En chemin, ouvrez l’œil : il n’est pas rare de croiser des varans malais de belle taille ou des singes langurs à lunettes sautant de branche en branche.
Il est important de noter que nous sommes dans l’État du Terengganu, une région conservatrice qui applique les coutumes islamiques. Si l’alcool est disponible dans les zones touristiques (souvent à des prix élevés), il convient de respecter la culture locale, notamment en dehors des plages. De plus, la gestion des déchets reste un défi sur ces petites îles ; en tant que voyageur responsable, veillez à minimiser votre empreinte plastique.
Quand partir pour profiter au maximum ?
Le timing est crucial. Les îles sont soumises à la mousson et ferment quasiment leurs portes aux touristes d’octobre à février. La mer devient dangereuse et les liaisons maritimes s’arrêtent. La période idéale pour voyager s’étend de mars à début octobre. Si vous cherchez à éviter la foule tout en profitant d’une météo clémente, visez les mois d’avril, mai ou septembre. C’est un peu comme chercher les activités en septembre en Europe : on profite de l’été indien sans la cohue des vacances scolaires.
En haute saison (juillet-août), la réservation de votre hébergement est impérative, surtout sur Besar où l’offre est plus limitée. Pour rejoindre ce petit paradis, il vous faudra voler jusqu’à Kota Bharu, puis prendre un taxi ou un bus jusqu’à la jetée de Kuala Besut. N’oubliez pas de retirer suffisamment d’espèces avant d’embarquer, car les distributeurs sont inexistants sur les îles et le paiement par carte n’est pas accepté partout.
Quelle est la meilleure période pour aller aux îles Perhentian ?
La saison touristique s’étend de mars à octobre. Les mois de février à mai et septembre offrent généralement le meilleur compromis entre ensoleillement et fréquentation raisonnable. Attention, les îles sont quasiment fermées de novembre à janvier à cause de la mousson.
Comment se rendre sur les îles depuis Kuala Lumpur ?
Le plus simple est de prendre un vol intérieur vers l’aéroport de Kota Bharu (environ 1h). Ensuite, un taxi ou un bus vous conduira au port de Kuala Besut (1h de route), d’où partent les speed boats pour les îles (30 à 45 minutes de traversée).
Y a-t-il des distributeurs automatiques (ATM) sur les îles ?
Non, il n’y a pas de distributeurs de billets sur les îles Perhentian. Il est impératif de retirer suffisamment d’argent liquide (Ringgit Malais) à Kota Bharu ou au port de Kuala Besut avant d’embarquer. Certains grands hôtels acceptent la carte bancaire, mais souvent avec une commission.
Laquelle choisir entre Perhentian Besar et Kecil ?
Besar est idéale pour les familles, les couples et ceux qui cherchent le calme et des hébergements plus confortables. Kecil est plus animée, moins chère, et attire davantage les backpackers et les voyageurs solo, notamment autour de Long Beach.
Peut-on voir des tortues facilement ?
Oui, absolument ! Le ‘Turtle Point’ est l’un des sites de snorkeling les plus célèbres. Il est très fréquent de nager avec des tortues vertes géantes. La plage de Turtle Beach sur Besar est également un lieu de ponte protégé.
