Sawatdee Ka

Le dernier jour, nous partons en scooter avec deux guides bien sympas explorer plusieurs anciennes cités autour de Mandalay. On retiendra de cette journée la procession de jeunes moines (les « novices ») à l’appel du repas du matin, au total plus de 1200 moines ; une jolie fabrique de soie, quel travail précis et dur (elles travaillent parfois avec 30 ou 40 fils différents!); Inwa, qui a servi de capitale au pays pendant près de 400 ans - on se déplace en chariotte a cheval la-bas (Quelle est cette chariotte du diable qui arrive mortec****** ?!). On y visite le Bagaya Kyaung, un monastère en teck de 1834 montés sur 267 pilotis, la tour d’observation de Nanmyin de 27 m de hauteur et le magnifique monastère Maha Aungmye Bonzan ! Enfin, on termine la journée par le coucher de soleil à Amarapura, la cité de l’immortalité, connue pour son U Bein’s Bridge, le pont de teck le plus long du monde (1.2 km), et ses pêcheurs.

Pour ce qui est du Mandalay culinaire, c’est plutot sympa avec de bons petits restos pas chers et notamment une jolie cantine de rue, typique du pays, ou l’on mange a deux pour 3 euros seulement, le top ! Et la cuisine birmane est vraiment délicieuse : des samoussas de mais et d’oignons, de la purée d’aubergines aux oignons et aux cacahouètes, du boeuf cuit facon pot au feu au gingembre et j’en passe !

Mais voilà, il est déjà temps de repartir de ce magnifique pays pour aller au Laos ! Le temps passe à la fois vite et lentement, on commencait presque à prendre nos habitudes.


Ce que l’on retiendra de la Birmanie

- un pays riche en ressources mais un peuple pauvre, une ambiance Tiers-Monde impressionnante que l’on ne retrouvera sans doute pas ailleurs.
- Une guesthouse a Yangon ou la salle de petit-déjeuner devient un magasin de téléphonie mobile pendant la journée ( ???)
- En Birmanie, il y a 8 jours dans la semaine : lundi, mardi, mercredi matin, mercredi après-midi et soir, jeudi, vendredi, samedi et dimanche.
- Dans les différentes pagodes, on réalise une prière à l’endroit désigné pour le jour de la semaine, celui de notre naissance. Thomas est né un vendredi, le même jour que Bouddha (Classe !).
- Ca chique, ca chique cette substance rouge ici et ca crache partout partout.
- Des paysages absolument merveilleux comme Inle Lake, Bagan ou encore ce trek incroyable de Kalaw a Inle Lake. La Birmanie est encore très préservée du tourisme et c’est ce qui la rend si magnifique à explorer maintenant alors n’hésitez pas les amis !

On se retrouve au Laos pour de nouvelles aventures !

Nous terminons notre voyage en Birmanie par la deuxième plus grande ville du pays : Mandalay, ancienne capitale du pays de 1861 à 1885. Rien à voir avec Yangon : ici on s’y sent plus a l’aise, tout est plus propre, moins délabré, et ca fait du bien !

Cette petite ville est agréable et on a de la chance, il fait beau trois jours mais quelle chaleur ! On décide d’aller à la piscine du coup pour la première fois en 3 semaines parce qu’on en peut plus ! La piscine publique ? On tente mais une fois arrivés là-bas, on se rappelle que les Birmanes et la nudité, ce n’est pas encore ca... Bilan : 60 hommes en train de nous fixer, le bikini ca ne va pas le faire pour moi ! Demi-tour et ce sera donc la piscine du Mandalay Resort hotel ou finalement on s’est sentis pas trop mal comme vous pourrez le constater ^^ Un peu de confort de temps en temps, ca fait du bien !

Mandalay, c’est aussi des visites sérieuses comme l’ancien palais royal, quelques temples (encore et toujours) mais cette fois-ci, on découvre de jolis temples anciens en bois (En Asie, il est vraiment rare de trouver de l’ancien architecturalement parlant). En fin de journée, on réalise la fameuse ascension du Mandalay Hill pour admirer le coucher de soleil sur la ville: plus de 800 marches (easy !) pour un beau cadeau au final ! Heureusement que l’on avait loué des vélos pour la journée parce qu’après la redescente, autant dire que la jambe ne tient plus !

Il s'agit du second plus grand lac du pays, situé à 885 m d'altitude, avec une surface estimée de 12 000 hectares. La meilleure façon de le découvrir est de louer une pirogue à moteur pour la journée avec un pilote, ce que l’on a fait. Sous un beau soleil, nous sommes donc partis pour la journée dans cet endroit merveilleux, loin de tout. Une journée où l’on s’est senti seuls au monde dans ces paysages uniques.

La population d’Inle Lake vit dans de nombreux petits villages sur ses berges et sur le lac lui-même, dans des maisons de bois et de bambou tressé sur pilotis, impressionnant ! Ces maisons sont belles mais tellement vétustes, quel écart avec notre confort français. Mais les gens semblent heureux même si marqués par un travail dur et parfois ingrat. Ils sont surtout pêcheurs et fermiers. Fermiers car oui, ils ont même des champs de fruits et légumes sur l’eau, improbable. On a ainsi pu voir des champs de tomates à perte de vue !
Les transports sur le lac, vous vous en doutez se font par bateau, soit pirogues traditionnelles, soit à moteur. Les pêcheurs rament d'une façon unique, debout sur une jambe à la poupe et l'autre enroulée autour de la godille.

Plusieurs arrêts sur l’eau au cours de la journée : une fabrique de cigares (dont certains parfumés à l’anis, berk !), un monastère au chats sauteurs (oui, nous aussi on a pas compris !), des villages sur l’eau, des jardins sur l’eau et aussi, une fabrique de soie et coton. En effet, la région du lac est renommée pour ses tissages. Les soieries artisanales sont réputées pour leur qualité. On assiste même à la production de kya thingahn, un tissu fabriqué uniquement sur place à partir des fibres des fleurs de lotus provenant du lac. Quelques jeunes femmes s’accrochent même à notre pirogue pendant la navigation pour nous offrir des fleurs de lotus et nous les faire sentir : un moment privilégié ! Et qu’est-ce que ça sent bon !

En résumé, un moment magique qu’on oubliera pas de sitôt ! Voyez par vous-mêmes !

Après Bagan, nous partons pour les montagnes, toujours dans la région centrale de la Birmanie. Une fois arrivés a Kalaw ou nous passerons la nuit, nous réservons un trek de 2 jours soit 33 km pour rejoindre Inle Lake.

Rien de bien fou à voir a Kalaw mais alors un trek incroyable et vraiment magnifique. Un contraste frappant entre le vert des végétaux et le rouge de la terre (chargée en fer), des plantes en tout genre, du mimosa au cactus sans oublier les incroyables Banyan trees. Ces arbres ages de plusieurs centaines d'années sont tout simplement immenses et s'étendent de toutes parts. De belles rencontres aussi, humaines (nous sommes accompagnés notamment de James Onzo, notre guide et de trois autres touristes: Maria l'Allemande, Martina la Suissesse et Elisa l'Italienne, bref un cocktail européen!) et animales (les photos parleront mieux que moi!). La nuit se fera dans un tout petit village perdu au milieu des montagnes. Ses occupants sont beaux, leurs enfants ont des sourires ravageurs. Ils sont aussi très généreux, on nous préparera d'ailleurs diner et petit-déjeuner dignes de ce nom!
Ils ont même un petit cochon pour animal de compagnie. Nous on choisit de le baptiser "Bacon" sur le moment au cas ou il serait destiné a devenir notre repas du soir (oui, on est horrible, mouhahaha! Mais rassurez vous on ne l'a pas mangé Porcinet!).

Le deuxième et dernier jour, on atteint enfin Inle Lake (ouf parce qu’après 33 km de marche, autant dire qu' on avait envie de se poser! ^^) et là, c'est encore une incroyable surprise visuelle comme vous le verrez dans le prochain post!

Suite du post précédent: tant de belles photos!

Après un trajet de bus secoué, nous voila a Bagan, aussi connue pour être la ville au plus de 4 000 temples et probablement l'un des plus beaux endroits au monde. Et en effet, on n'a pas été déçus: quel spectacle magnifique et incroyable! On décide d'y passer trois jours et de louer des vélos pour circuler dans les plusieurs dizaines de kilomètres de campagne aride (on se croirait vraiment en Afrique parfois!) ou se cachent des pagodes de toutes tailles et de tous genres, plus ou moins grandes. Dans certains temples, on rencontre aussi plusieurs Birmans dont certains, peintres qui peignent sur du tissu soit à l'eau soit à l'acrylique, c'est très beau! Les pagodes sont aussi des lieux de repos, on y trouve plusieurs Birmans endormis, autant assommés que nous par la chaleur!

Bagan, c'est aussi des missions lever du soleil a 4h du matin et coucher du soleil a 18h au sommet de pagodes pas toujours faciles a escalader (oui bon ca va!). Le principal hic? Une température de 45 degrés donc autant vous dire qu'on n'a jamais autant sué depuis notre arrivée en Asie et jamais bu autant d'eau (environ 3-4 L chacun par jour).

Nos différentes visites y compris dans des pagodes un peu moins populaires nous permettront de rencontrer plusieurs locaux et de longuement discuter avec eux, sur l'histoire de la ville, sur la Birmanie aussi, sa situation économique et politique soit pas mal de matière a réfléchir...

Point étonnant: depuis notre arrivée, on ne voit quasi pas de touristes, alors certes nous sommes en basse saison mais effectivement, la Birmanie est un pays encore très préservé et peu approché par les touristes du monde entier. Si vous voulez y aller, c'est maintenant: c'est un peu sport, un peu sauvage mais ça en vaut totalement la peine!

Un paysage enchanteur (dur dur dur de choisir des photos) et le dernier soir, on s'offre même un coucher de soleil perso en haut d'une pagode inconnue des touristes, l'occasion pour nous de faire un bel adieu a cet endroit incroyable (et aussi d'observer un étrange phénomène dans le ciel, cf photo). Nous partons le lendemain pour les montagnes de Kalaw!

Le texte correspondant se trouve dans le post précédent!

Nous commençons notre voyage birman par Yangon, ex capitale du pays. Une fois sortis de l’avion (Bangkok - Yangon: 45 minutes), premier constat: "Mais il fait super chaud ici"!! Ni une ni deux, passage de la douane, récupération des bagages et hop, direction le centre ville, conduits par le chauffeur de notre petite guesthouse (sympa!). Deuxième constat: les Birmans, ils aiment beaucoup, beaucoup les pagodes (l'équivalent des temples en Thailande, ici en forme de cloche)! Il y en a partout.

Après avoir fait nos premiers pas dans la ville, troisième constat: Yangon a l'air d'être un mix entre Asie et Afrique. Très sauvage avec beaucoup de nature, beaucoup de terre, de poussières, des immeubles et des trottoirs défoncés, bref un vrai capharnaum organisé et finalement plutot harmonieux. Dire que la Thailande est "officiellement" qualifiée de pays en développement, nous voila dans une vraie ambiance Tiers-Monde et pour le coup, c'est impressionnant! Les hommes sont en jupes longues (rappel de Bali) et chemise, les femmes en très beaux habits traditionnels aux couleurs vives.

Quatrième constat:les Birmans chiquent une espèce de substance rougeatre H 24 (substance qui leur ronge les dents d'ailleurs et qu'ils recrachent toutes les 5 minutes par terre en pleine rue, ce qui est comment dire... une question de point de vue sans doute mais un peu dur pour nous les premiers jours!). Résultat, le moindre sourire se transforme en une espèce de vision cannibale genre "toi mon petit frenchy, je vais te bouffer"!

Ce qui finira par devenir pour nous une habitude, car malgré tout, il y en a beaucoup des sourires en Birmanie! Si nos premières impressions nous font nous sentir un peu mal à l'aise à notre arrivée, on se rend très vite compte que les Birmans sont adorables, toujours prêts à aider et cinquième constat, qu'ils parlent 100 fois mieux anglais que les Thais (ex colonie anglaise jusqu'à il y a une soixantaine d'années environ, les cours étaient dispensés en anglais et chaque Birman avaient été rebaptisé avec un nom anglais/américain. Bilan, les anciens le parlent bien, les tout jeunes qui vont a l'école aussi, l'entre-deux, un peu moins bien). Certains Birmans semblent même intrigués, curieux, très heureux de nous rencontrer et nous demandent de nombreuses photos sur lesquelles ils nous tiennent la main, comparent leur (petite) taille à la nôtre, font défiler leurs enfants avec nous! Bref, c'est à la fois chouette et perturbant car on a presque l'impression d'être l'attraction numero 1 de Yangon!! Vu le nombre de stop photos qu'on nous a demandés, on a même hésité à monter un business autour de ça.

La visite de Yangon sera complète: de nombreuses pagodes dont la celèbre Schwedagon Pagoda, très grande et très belle (100 m de hauteur), le musée national, les parcs, les marchés mais aussi le zoo qui nous permettra de découvrir des animaux et oiseaux jamais vus auparavant! Il fait chaud alors on teste les rafraichissements locaux comme le jus de canne a sucre! Pas mal ^^ Ici, on jongle entre dollars américains et kyats du Myanmar. Les prix sont globalement plus éléves qu'en Thailande, voire parfois excessivement chers, mais on ne s'en sort pas trop mal!

Pour info:
1 dollar = 950 kyats
1 euro = 1300 kyats

Après 5 jours passés à Yangon, direction Bagan, 9h en bus de nuit. Bus que l'on découvre être un super bus VIP (dis donc!). Un trajet un peu éprouvant cela dit pour des raisons que je ne détaillerai pas sur le blog mais quoi qu'il en soit, nous allons bien et il a même été l'objet de belles rencontres: de nouveaux "coupaings", deux Viêtnamiennes et une Birmane !