The Far South

Como muchos, me imaginaba la Patagonia como nos la venden en los reportajes y revistas de viaje...una especie de Alaska del sur, con glaciares increíbles, montañas majestuosas, espacios grandes verdes con valles, viento, caballos salvajes , lagos turquesas, un cielo de película....
Pues no es una mentira sino una tremenda exageración, porque esta visión de sueño corresponde solamente a la parte andina de Patagonia, o sea ni el 5% de su inmenso territorio!
Los 95 % que quedan son en realidad un desierto semi-frio, una especie de estepa desolada y muy seca, donde no crece ni un árbol, monótona, y con un viento ¨que te hace volar¨ (Alaska no, Patagonia digo!), digamos que para los que conocen, que hasta La Mancha es mas bonita.

Bueno, esta aclaración hecha, como todos los turistas me fijé en los sitios que merecen la pena y eso supone del lado argentino el glaciar del Perito Moreno, y las excursiones por El Chalten cerca de la montaña Fitz Roy.
Y haciendo abstracción de las hordas de turistas, los precios muy elevados y el lado artificial de las urbanizaciones solo hechas para el turismo, para esta parte la realidad supera el sueño.
El glaciar de Perito Moreno es francamente increíble, hice la excursión mini.treking que incluye un paseo en barco y una caminata con crampones sobre el mismo glaciar, acabando con un whisky con hielo del glaciar...mola.
Lo que mola menos son mis dos compañeros de viaje que rivalizan de tacañería...entre un Israelí (aunque este no es judío) y un catalán, los clichés se quedan cortos...menos mal que me libro de ellos en poco días en fin por lo menos no pasé la nochevieja solo,
y el catalán, quien hace tb una vuelta del mundo me dejó buenos consejos.

Lo más bonito de la zona, y quizás incluso de Argentina, lo encontré por El Chaltén, un pueblo salido de la nada para convertirse en la meca del alpinismo y donde hay pequeñas excursiones de 1 día impresionantes...
Lo que hace esta parte del mundo peculiar, es su vegetación, no hay pinos ni abetos como en las zonas de montañas que solemos conocer, sino arboles endemicos muy extraños, muchos muertos de hecho (por varias razones, sobre todo pq tardan mucho en descomponerse y nadie los quita) y también su cielo que varia constantemente, lo que da cambios de luz y de ambiente espetaculares.

Después de 4 días aquí, tomo un bus quien me llevara en dos días por el norte hasta Bariloche, pasando por la mitica Ruta 40, travesando toda la Patagonia.

So after an unexpected very nice Christmas in BA thanks to Marcus, I finally left the town to go on with my journey...this time far more to the South, to the very end even, since I flew to Ushuaia.
I just stayed there two days, hosted by Valentin from Couchsurfing, and I wish I could have stayed longer because I really enjoyed the scenery, with the Beagle canal and the many Islands with a lot of wildlife...sealions, pinguins an many other birds. It was very rare to have still daylight at 23h, and it was a bit cold, but I got quite lucky with the weather,with some sunny intervals, but a very strong wind.
But I have a short schedule and had to go on to Chile, at Puerto Natales to make a 4 days trek at the Torres del Paine national park.
The trip took me a big day, crossing all the Tierra del Fuego Island, waiting 2 hours at the Chilean border, and bus again, then ferry...to finally arrive at Puerto Natales and learn that a huge fire started two days ago in the National Park, and was uncontrolable due to the very strong winds, park was closed !!
It was a big deception since it's supposed the be the nicest place in Chile and one of the best parks in all South America...still I got lucky enough to find a bus the next day (because everybody wanted to leave at the same time this place, and all the transportations were full for the next 3 days)to my next step...El Calafate in Argentina, where I finally spend the new year's eve and see one of the natural wonders of the country, the Perito Moreno Glacier.
Even more than before in Peru, hords of Israelis visit this part of the world, and here in El calafate, there so many that we can find them even outside their usually own hostels and restaurants...but they still don't mix with anybody else...poot guys really.
In the hostel I also met Jordi (catalan firemean travelling the world for already more than a year) and Jamal (yes an israeli! but not jewish, and actually doesn't really like either his compatriots), and gonna travel with them for at least a week.

Ya me quedan pocos dias en Buenos Aires, y es el tiempo de hacer un balance sobre mi estancia aca.
Quería pasar mucho tiempo aqui para conocer mejor esta ciudad, y experimentar un poco lo que se siente siendo "porteño", por eso queria vivir compartiendo con la gente de aqui y también buscarme un trabajo.
Ya sabemos que no ha podido ser exactamente así sin embargo creo que he sido capaz de bien conocer la ciudad y de hacerme una idea bastante completa de la vida porteña.

Tenia muchas fantasias sobre este lugar, seguramente demasiadas. Siempre me habia hecho soñar, me imaginaba mi propria "Paris de America latina" como decian...o sea una ciudad con la belleza, la organización y la cultura de las grandes metropolis europeanas y con un estilo de vida y una locura mas latina...una especie de mezcla perfecta!

Pues hay que reconocer, y me costó mucho, que no es así ! hace tiempo que ya no tiene lo primero, y creo que todavia no tiene lo segundo.

Como me pareció Buenos Aires entonces? Pues a primera vista, efectivamente poca exotica! cuando paseas por primera vez aqui, no te sientes en America Latina sino en Europa...la arquitectura mezcla estilos franceses, españoles e italianos, con cosas mas modernas menos bonitas...la gente se parece a los europeos del sur (y son incluso mas lindos) y tiene todos los servicios del primer mundo. Sin embargo notas rapidamente que algo no "cuadra"...conducen como locos, las aceras están destrozadas, los edificios muchas veces muy descuidados, se nota la falta de organización urbana, y por la noche todas las calles se llenan de basura. Hay que añadir que hay pocas luces,que todos los ascensores son antiguedades, y que para abrir a un visitor siempre tienes que bajar con las llaves al portal del edificio (por seguridad dicen)...
Al final da mas bien la impresión de estar en una versión arruinada y decadente de Europa del sur.Y esta no es una decadencia con "encanto".
Entonces durante casi dos semanas tuve una sencación muy extraña de ni saber muy bien donde estaba, y sin conseguir a percibir o entender bien "el alma" de Buenos Aires. Resultaba ser una ciudad mucho mas complicada de lo que parecia a primera vista. Me acostumbré poco a poco a este desorden "postcrisis del euro", pero no puedo definir mas el "espiritu" de esta ciudad,
solo sé que no es mi sitio al final.
Que decir de los porteños ? pues resulta dificil sacar generalidades, pq aunque he conocido a bastante personas, no son seguramente la mezcla mas representativa, y en una ciudad tan grande hay obviamente de todo y para todos. Dos o tres cosas que noté sin embargo, en su gran mayoria son amables, se cuidan (hay realmente un promedio de gente guapa impresionante, muy instruidos y cultos (un taxista te puede hablar 4 idiomas, un enfermero puede ser tb cantante de opera...)usan y abusan de los psycologos y psychanalistas (parece que no cuesta casi nada aqui, asi que mucha gente va), y no se nota el resultado para mi!no se le ven tan adicto al alcohol, pero en cuanto al sexo... y por supuesto como en cualquier ciudad grande la gente tiende a ser mas individualista e ir a su bola. Y que pasa respeto al cliche del porteño prepotente y snob ? pues francamente conmigo no se portaron nada asi, pero a veces salen comentarios sobre otros latino americanos que te dan a entender pq son tan odiados en el resto del continente.

"Dale" (argentino para "vale"), Buenos Aires no es lo que esperaba, ni será el destino mas lindo o exotico de mi viaje.Sin embargo en dos meses aqui casi nunca me aburri y he tenido un montón de experiencias, muchas veces unicas o de "primera vez"...ejemplos:

- la misma noche pasar de un opera en una de las mejores salas del mundo (teatro colon) a una fiesta underground punk gay friendly
- comi la mejor carne de mi vida (y el doble sentido no se queda muy por detras)
- Me volvi adicto al maté
- una oferta cultural extensa, de calidad y relativamente barata
- asisti a la grabación de un show de TV reality
- fui a mi primera macrofiesta tecno-trance
- descubri la psicoanalisis argentina con los libros de Jorge Bucay
- haluciné con las pocas remanencias de la edad dorada de BA : la linea de metro A de origen con los coches de madera, la milonga de tando del Ideal...y unos cuantos otros sitios intemporales.
- y voy a pasar mi primera navidad solo y en verano!

Y digan lo que digan todo esto no tiene precio (aunque mi cuenta ya opina todo lo contrario).

After so much time in a big city I needed a "green" break. And for that the Iguazu Falls were the perfect spot!
I guess everybody has already heard about this gigantic falls on the boarder between Argentina and Brazil (and also very close to Paraguay), competing now aparently on the stupid 7 natural wonders contest.
I took a plane (for a change) to arrive on a monday morning at the relaxing village of Puerto Iguazu, and to go almost directly on the Brazilian side (one more visa on my passport!) for a few hours.
Although the biggest part of the site is located in Argentina, from Brazil you're further but enjoy a more panoramic view of the different falls...it's very hot, such a nice tropical natural park, and so amazing...
On the next day, I spent more time on the argentinian side of the park, were you get very close to the falls, from above and also from below....although I didn't take a boat to get closer...the biggest fall, called "the devil throat" is impresive, you get there only from above, and take a huge shower once you're there.
I also did a walk in the rain forest and even saw a tucan!
To go back to BA I decided this time to take a bus (24h in total), and stopping at the ruins of the jesuit mission of San Ignacio. If you saw the movie mission, you'll know about this unbelievable towns the jesuits built with the Guarani indians on the 17th century. Not so much to see, but interesting.

After a few days in BA, I took a boat this time for a day trip on the other side of the Rio de la Plata, to visit the Uruguayan town of Colonia del Sacramento, listed on the World Heritage Sites. it was an nice visit, very relaxing, with even a bath on the river, but putting this village on the world heritage seemed to me a little bit exagerated...

Despues de ya mas de un mes aca, me dio tiempo de explorar mejor la ciudad y sus distintos barrios.

Como os dije vivo en el centro, aqui lo llaman MICROCENTRO, es una zona que incluye los centros de poderes (ministerios, congreso, casa rosada), asi como las oficinas y el centro financiero. Es también el barrio de los edificios historicos...no es la zona mas agradable para vivir, porque es demasiada animada de dia, por el trafico, no hay casi parques ni arboles, y se vacia completamente al atardecer, pocos restaurantes y bares, salvo la avenida Corrientes que es como el Broadway o la Gran via, con muchos cines y teatros.
Por la noche salen los "cartoneros", los pobres que sacan los papeles y cosas recicables de la basura, y que luego te dejan la calle hecha mierda.
Es uno de los barrios donde mas se siente la "decadencia" argentina, y no tiene nada de glamour o encanto, mas bien da un poco de pena, ver estos edificios tan bonitos muy degradados, el caos arquitectonico, con edificos mas modernos y muy feos al lado, y esta pobreza que surje de repente cuando anochece. Ni hablo del estado de las aceras, completamente destrozadas (eso pasa en toda la ciudad, incluso en los barrios ricos), y de la forma de conducir de los porteños.
La ventaja de este barrio es que concentra todos los transportes en comun, es entonces muy facil moverme desde aqui (el metro cierra a las 22h30, pero hay buses toda la noche).

Al sur del microcentro, se encuentra el barrio de SAN TELMO. otra zona muy decadente, era en el siglo pasado la zona residencial de la gente rica antes de que mudaran mas al norte. Quedan de esta epoca algunas casas muy lindas,de estilo italiano con patios, pero la mayoria en mal estado, y sobre todo este barrio es ahora bastante pobre y muy descuidado...autopista que pasa en el medio, y mas construcciones muy feas de por medio.
Es una zona "bohemia" con muchos artistas e anticuarios, hay todos los domingos un mercadillo por la calle principal del barrio, es agradable. Tambien muchos restaurantes y bares...pero a mi el encanto de San Telmo francamente no me convence tanto, es demasiado jodido.

Al sur este de San Telmo se llega a LA BOCA, barrio obrero, antiguo puerto, muy conocido por su club de futbol el BOCA JUNIORS (acaban de ganar el campeonato otra vez ayer de hecho), y por sus casas pintadas. Es muy turistico entonces, uno de los "cliches" de Buenos Aires, y tiene efectivamente mucho encanto.
El problema es que una zona muy pobre, y muy peligrosa...imposible ir ahi de noche, y de dia incluso hay muchas calles que evitar.

Donde esta la "Paris de America Latina" entonces? pues el unico barrio que se merece el titulo es el de RECOLETA, justo al norte del microcentro.
Es el barrio mas pijo de la capital, tiendas y hoteles de lujo...y efectivamente en algunas calles por la arquitectura y el ambiente te parece que estas en los barrios oeste de Paris.
Recoleta es también muy famoso por su cementerio, con las tumbas de muchos famosos y poderosos. La visita es realmente muy interesante, porque no son tumbas sino "casitas" donde ves directamente algunos feretros, y tiene mucha historias e anecdotas.

Pero el barrio que sube, del cual soña toda la clase media-alta es el barrio grande de PALERMO, mas aun al norte. Se divide en varias zonas. Palermo chico, muy exclusivo como recoleta, Palermo Viejo (incluyendo a su vez Palermo Soho y Palermo Hollywood, vaya nombres mas ridiculos!) donde estan todos los bares y restaurantes, muchas tiendas, y la zona mas residencial de Palermo sin mas donde se encuentran muchos parques (rosedal, jardin japones, zoo...) y museos.
No es un barrio muy bonito arquitectonicamente, pq es mas reciente, muy residencial, pero si es cierto que es muy agradable por los parques y la vida que tiene.
Estos barrios solo representan el 20% de la capital federal...los demas no tienen mucho interes turisticamente hablando, y son mas o menos limpios, peligrosos o dormitorios.
Esta tambien el PUERTO MADERO sobre el rio de la Plata, antigua zona de dock muy chunga que han rehabilitado en barrio de alto standing...torres de vidrios altisimas, restaurantes carisimos,puente de Calatrava...en fin ni hablarmas.

Efectivamente no les pinto una vision muy "guay" de Buenos Aires...pues es que no es mi sitio sencillamente...demasiada grande, caotica,confusa, con normas y codigos que me escapan a veces.
No será la parada mas exotica de mi viaje, pero sigue siendo muy interesante...pq aca tengo un monton de experiencias muy distintas (quizas os cuente algunas mas adelante), ademas tiene una vida cultural intensa y la disfruto (no tanto como quisiera, por mi presupuesto sobre todo).

Desde aca se pueden hacer excursiones muy chulas, cerca como el Delta de Tigre a una hora, Colonia del Sacramento en Uruguay (una hora de barco, del otro lado del rio), y las mas lejans pero imprescindibles cataractas de Iguazu...

So after finding a flat, with exotic roomates, I started to look for a job...made some resume in spanish, with doubtful and stupid job references (I couldn't give my "normal" resume for a waiter or french teacher job).,and started to look on the web, and making bar and resto tour to give my resume.

and after a week found nothing but a contact throuh american tourists I met at a disco...one of them is a friend of the owner of a french restaurant. I finally met this guy at another party...and he told me to come on the next week to the restaurant to talk about it ! once there he proposed me to make a "test" for a few evenings as bartender to see if it was ok for me and for them. The problem is that the week before, he just took another guy to do the job (a swiss guy who's travelling as well), and he thought this guy would get tired of it...but it wasn't the case, and after telling me to wait, then to come a day, then cancel it the day before, I had to realized that indeed they don't need more people...so I was still without a job.
Thinking about it, it's no really a big deal, since a waiter un buenos aires (complete time) earns like 350€ a month!! with the tips you con arrive at 700...youpi!
French teacher ? I could have found some stuff if I had stayed longer there,no big deal either,one hour class is paid 4€ !!

One could imagine...ok wages are shit...but that's because life must be cheap as well !
for my room I pay 300€ a month (I could have found cheaper though), when I go to the supermarket, except for the meat, prices are almost the same than Spain...still bar and restaurant are cheaper, but com'on, so how do they live?
Honestly I haven't really find the answer yet...some have several jobs, some earn better their life, some deal with other busineses, some are corrupted...and some are just very poor (more than 25% of the population)

I didn't really doubt about it, but yes Argentina is not the El Dorado, even if everyone agree here that the living conditions now are much better than after the crisis.

So what am I gonna do with my "extratime" ? sencilly starting to really visit the city and surroundings, go out, enjoy, and work as a volunteer for a non profit organization.

Vale, ya son tres semanas que estoy "aca" y todavia no habia escrito nada...asi que por fin viene mi primer post desde la ciudad de la furia y capital de la republica Argentina : Buenos Aires.

Tuve una llegada de lo mas confortable e agradable gracias a Diego (un desconocido amigo de viejas amigas...), un argentino tranquilo, super buena onda quien me ayudo mucho, hospedandome las tres primeras noches, y haciendome conocer los principales atractivos de la ciudad.
Pero en seguida me puse a buscar un "departamento" ya que mi plan era quedarme dos meses aqui, encontrar un sitio y un trabajo temporal...con la idea de conocer mejor esta ciudad, y como se vive alla. Desde mucho tiempo Buenos Aires me llamaba la atención, y pensé que era por eso un buen sitio para hacer una pausa en mi viaje y vivir otros tipos de experiencias.

Despues de dos dias de busqueda, atterizé finalmente en un piso compartido en el microcentro(luego les haré una descripcion de los distintos barrios), digamos el centro historico y financiero. Comparto con 3 otros chicos.

El dueño del piso es Federico, un actor de musicales (en realidad otro ingeniero reciclado!) y tambien un puro prototipo de "musculoca"...un cuerpo de infarto, sabio resultado de gim, comida hiper proteinica y anabolisantes.
En buena musculoca, es adicto tb a musica house y pastillas de todo tipo.
quieren verle ? esta ahora en un show TV cantando con una famosa ecuatoriana...

http://www.eltrecetv.com.ar/cantando-2011/00050264/revivi-el-tema-de-paola-miranda

Su novio es Alfredo, un colombiano que estudia el cante lirico. Viven como divas...acostandose a las 4 de la madrugada y despertandose a las 2 de la tarde, pero son simpaticos.
El ultimo es Manu, un estudiante mexicano mucho mas discreto, quien trabaja ademas de noche en un restaurante, y que tb tiene gustos musciales discutibles (esta flipando con el proximo concierto de Britney spears...).

Se preguntarán...que coño estoy pintando aqui ? no lo sé muy bien, salvo que no queria pasar dos semanas buscando un piso, este me gusto, mi habitacion es grande, tiene clim y tv con cable, y esta muy bien ubicado (aunque este barrio no es el mejor para vivir).

Objetivo 1 conseguido...me quedaba el segundo...buscar un "lavuro"

Enfin me voila en Argentine,le pays ou je vais passer le plus de temps dans ce voyage.
Je commence logiquement par le nord, pres de la Bolivie, avec comme base pendant ces quelques jours la ville coloniale de Salta.
C'est une capitale de province coloniale,sympathique et un peu endormie (ce doit etre la chaleur), avec une grande tradition folclorique et musicale.
J'en ai conscience lors de ma premiere nuit ici, j'etais heberge par Laura, une nana un peu hippy qui vit pour la musique et qui m'a fait decouvrir une excellente peña locale.
Le dimanche, c'etait les elections presidentielles et le pays etait mort, j'ai donc fait une jolie excursion dans les environs.
Puis location de voiture pour 2 jours afin de visiter la quebrada de Cafayate (magnifique) avec Brice (de Grasse cette fois ci, presque) et 2 gamines danoises sympas mais jeunes. Evidemment a Cafayate j'ai retrouvé l'autre Brice (de NY qui etait au perou et en bolivie avec moi).
Allez on repart pour une nuit de plus et 20h de bus (je commence a hair le bus,ici au moins c'est plus confortable, mais tellement plus cher...),pour passer 2 jours a Mendoza, la capitale du vin argentin, avant d'arriver (en avion cette fois ci, youpi) a Buenos Aires.