S'étendant sur près de 4 300 km, le Chili connaît du nord au sud des variations climatiques extrêmes : on brûle dans le désert de l'Atacama, et il peut faire très froid dans le sud du pays au climat polaire.
Quelques constatations valables pour tout le pays avant d'entrer dans le détail du climat par région.

Le Chili étant situé dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées par rapport à la France : c'est l'hiver en juillet et en août ; et l'été en janvier et en février.
Outre la longueur du pays, deux éléments influencent particulièrement le climat : la présence du courant maritime froid de Humboldt dans l'océan Pacifique. Il a pour effet de tempérer les températures de toute la côte, et produit aussi une grande partie de l'année un épais brouillard côtier, la camanchaca.. Les Cordillères provoquent aussi des variations climatiques à l'intérieur du pays, qui peuvent être extrêmes. Dans la région de Santiago, on peut dans la même journée se baigner dans le Pacifique et skier dans les Andes…