L’immense territoire subit l’influence de presque tous les climats (sauf le sibérien), du plus torride au plus glacial. Les meilleures saisons pour voyager en Chine sont l’automne (septembre et octobre) et le printemps (fin avril-début juin).

Dans l’ensemble, le sud de la Chine est chaud et humide, tandis que le nord est plutôt sec et venteux, mais la plupart des régions de la « Chine des 18 provinces » se trouvent en zone tempérée ou subtropicale. L’amplitude thermique est importante en hiver dans tout le pays, mais elle se réduit franchement avec l’été.

- Les régions arides du nord-ouest (Mongolie intérieure et Xinjiang) subissent de grands écarts de température, avec des étés caniculaires et secs, et des hivers froids et très secs.

- Le plateau tibétain, avec une altitude moyenne de 4 000 m, connaît des hivers extrêmement froids et rigoureux, et des étés courts et relativement doux. Il reçoit un ensoleillement abondant toute l’année.

- Au nord-est les étés sont brefs et frais, les hivers sont longs et rudes.

- En descendant dans la grande plaine de Chine du Nord, où se trouve Pékin, le printemps et l’automne sont assez courts mais superbes. Vers la mi-avril, des vents de nord-ouest charrient des sables de Mongolie dans la plaine, ce sont les « tempêtes de sable jaune ».

- Le long des régions côtières de l’est, le climat océanique domine.

- Dans le centre agricole, le long du fleuve Yangzi, les étés sont toujours chauds et très pluvieux. C’est là que se trouve Wuhan, la première des « cinq fournaises de la Chine » .

- Le climat de la Chine du Sud est de type subtropical, avec des hivers doux et humides, et des étés chauds et pluvieux.

- L’extrême frange sud du Yunnan, du Guangxi et du Guangdong et l’île de Hainan jouissent d’un climat tropical.

- La mousson arrose toute la Chine orientale et centrale en remontant du sud au nord pendant la saison chaude.